اقتصاد الفقراء

تُخصص مليارات الدولارات الحكومية وآلاف المنظمات الخيرية وغير الحكومية لمساعدة فقراء العالم. لكن الكثير من عملهم مبني على افتراضات هي في أحسن الأحوال تعميمات غير مُختبرة، وفي أسوأ الأحوال مفاهيم خاطئة مُضرة.

لقد كان بانيرجي ودوفلو رائدين في استخدام التجارب العشوائية المضبوطة في اقتصاديات التنمية. ويجري العمل على هذه المبادئ، تحت إشراف مختبر مكافحة الفقر في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، في عشرات البلدان. ​​وبالاستناد إلى هذا وإلى 15 عامًا من البحث الذي أجرياه في مناطق تمتد من تشيلي إلى الهند، ومن كينيا إلى إندونيسيا، حددا جوانب جديدة كليًا لسلوك الفقراء، واحتياجاتهم، وكيف يمكن للمساعدات أو الاستثمارات المالية أن تؤثر على حياتهم. يُغير عملهما بعض الافتراضات: مثل أن التمويل الأصغر هو الحل الأمثل لكل شيء، وأن التعليم يُساوي التعلم، وأن الفقر الذي يبلغ 99 سنتًا في اليوم ليس سوى نسخة أكثر تطرفًا من التجربة التي يمر بها أي منا عندما ينخفض ​​دخله إلى مستوى غير مُريح.

... يؤكد المؤلفون طوال الكتاب أن حياة الفقراء تختلف تمامًا عن حياة الآخرين، فهي مغامرة محفوفة بالمخاطر، محرومون من العديد من المزايا والخدمات التي تُقدم عادةً للأثرياء. فإذا لم تتوفر لديهم مياه جارية، لا يستفيدون من تعقيم المياه بالكلور؛ وإذا لم يتمكنوا من شراء حبوب الإفطار الجاهزة، لا يحصلون على الفيتامينات والعناصر الغذائية الأخرى المُدعمة؛ ويُحرمون بشكل روتيني من الوصول إلى الأسواق؛ كما يحصلون على فوائد سلبية على مدخراتهم، بينما تُفرض عليهم فوائد باهظة على قروضهم. إن ضغوط الفقر اليومية تُثبط التفكير طويل الأمد، وغالبًا ما تؤدي إلى اتخاذ قرارات خاطئة. يُضاف إلى ذلك أن الفقراء يُحرمون بشكل روتيني من المعلومات التي قد تساعدهم على تجاوز محنتهم الكارثية التي يولدون فيها في أغلب الأحيان دون ذنب منهم.